时间，是在三年前。
那时候的季麟哥，是还是皇子的时灏的门客。
凛冬阁于江湖来说是一个谜一样的存在，没有人见过阁主的真容，也没有人知道主阁在哪里。宁长青心里隐隐猜测，凛冬阁应该是在秦国诞生，但它并不是从零起步，这样隐秘的组织，没有雄厚的财力，人力，根本不可能在江湖中一夜鹊起。所以……在季麟哥还是江家家主的时候，就已经在暗中培养这股势力，当年他出谷采办看到的罪臣江铭已被斩首，十之八九便是凛冬阁的人做的手脚，才让江铭这个人，在世界上彻底地消失，才让齐国的人，对江季麟这个人，不曾生出半分的疑心。
季麟哥若是将秦国当做供应柴火的青山，那凛冬阁的主阁，自然很大可能就在秦国。
宁长青只是想不明白，秦国给江季麟安的是通敌叛国的罪名，又全天下地缉拿，若是真把季麟哥绑回了秦国后果不言而喻，可为什么，季麟哥明知如此，还要赶着回秦？
就算他苦苦哀求也执意回秦！
你可知，我有多么难过，又有多么担心！
“大人？”徐小水见宁长青许久沉默不言，心下忐忑。
“继续尽力探查。”宁长青敛着眼，沉声道。
“遵命。”见宁长青没有怪罪，徐小水心里暗松一口气。
“徐小水。”宁长青眯眼看着面前身形窄瘦的少年，负手踱了两步。
徐小水一愣，立马觉出些许不同的气氛来。
“大人？”他疑惑地看着宁长青。
二人离人群甚远，宁长青背着阳光，面庞似乎罩着一层光晕。
徐小水不由地放轻了呼吸。
“你忠于谁？我，还是齐凌。”
这句话如同重锤一般砸的徐小水心头狠颤。
其中的意味，他甚至不敢过多思索。
可答案是什么？
对面的男子并没有逼问，只是安静地站在那里。然而他身形高大勇猛，高束的长发随风轻动，剑眉星目间是不容忽视的英气，即使只是安静而立，也似乎带着排山倒海的气势。
“从此以后，你便叫徐小水吧。”
他曾带着不耐烦的模样挥手随口说了这句话，从那时到如今，他已经跟了他近两年，若是算上在虎贲军中的日子，已近四年有余。
徐小水曾经很怕宁长青，现在也怕，但如今的这种怕，不如说是敬畏。
宁长青似乎比其他顶头上司更不耐烦，更暴躁，更杀人如麻。
但他又比其他将领更勇猛，更身先士卒，更公平公正铁面无私。
这句问话，虽然背后的意味让徐小水不敢深想，可心里却有一个声音，先于脑袋的思考冒了出来。
眼前的人，值得他用命追随。
因为他是唯一一个，两军交战之际，危急时刻没有用离他最近的自己，挡过刀剑的人。
“徐小水这名字，属下想一直用下去。”
徐小水微微地躬了身。
宁长青微微笑了。
“甚好。”
边城戒备森严，城外十里已经驻扎了军队，宁长青递了令牌，提前也已经送信打过招呼，所以略微盘查了一番便入了城。
李长欣一行人被暂时安排在客栈，宁长青派了重兵把守，这才领了徐小水入王府——所谓的王府，乃是边城的太守府临时改造而成，邻着一条街便是宁长青的牧州府。
齐凌召见宁长青的时候，正在书房与李九良处理公务。
宁长青一眼就瞧见了立在一边的李九良。李九良似笑非笑地看着宁长青，面上的神色很是值得琢磨。
宁长青心头一跳，生出种不好的预感。
“王爷。”他跪地行礼，眼角的余光可以看得到齐凌面前的桌案上的一沓纸张，“属下幸不辱使命。”
“本王听说，留了一人的性命。”齐凌指尖抚着桌上的纸张，那些纸张起码有十来张，背后透着隐隐的墨迹。