平安州、边郡和金州呈三角形，边郡和金州在一条直线上，相距三百里。平安州和边郡在一条斜线上，从平安州到金州，必须从边郡绕路而行。
西南省的首府隆州则跟平安州在一条直线上，相距三百里，中间隔着山岭和密林，还有几条河流穿其中。从平安州到隆州没有直达的官道，两州之间或有穿山过岭的山路小径，也是运送私货的贩子们踩出来的，极为隐秘。
西魏国在松城县南面驻扎十万大军，与沐元澈的兵马对峙，又另调兵马走小路攻向隆州。明修栈道，暗渡陈仓，任沐元澈骁勇善战也措手不及。
隆州一马平川，富庶繁华，因多少年来从无兵祸，守军也少，现在城中只有三万兵马。西南大营距离隆州二百里，有十万大军驻扎，可朝廷有禁令，不见圣旨，兵马不动。西南省布政史“请”不动西南大营的兵马，只好向沐元澈求援。
此时，湖岸上的凉亭里除了项怀安和沈承荣及他们的亲卫随从，还有沈妍在场。项怀安很详细地向沈承荣介绍了西南地势和调兵情况，并没有避开沈妍。
沈承荣听说战事起，就昏了头，也顾不上理会沈妍在场听他们说话是不是合适。沈妍正想了解战事情况，也不把自己当外人，躲在一旁静静听他们说话。
“西南布政史为什么不向朝廷求援？隆州距离西南大营二百里，调动西南大营的兵强将多方便，何必辗转几遭求沈将军呢？这不是舍近求远吗？”沈承荣又气又急，他本不在乎沐元澈的死活，而是关心他自己的安危。
本来，他在京城的日子过得舒舒服服，正谋划怎么阻止汪孝贤起复、打击项氏一派呢。太学院几个学生撰写了几篇华丽的词赋文章，到处传印颂读。文章旁征博引，以古论今，讽刺那些不顾家国安危、只计较个人恩怨的朝臣。
结果，沈承荣“中标”了，这段时间他蹦跶得最欢，朝堂上关注他的人也最多。西魏挑衅，平安州和边郡失守，诸多朝臣都为战事劳忧心。而他做为皇亲国戚，居然为了一己私怨，打着大义灭亲的旗号，参奏自己曾经的恩师。太学院的学生已将矛头指向了他，不教训他，慧宁公主肯定会被人戳脊梁骨。
他在工部侍郎的位置上坐了七八年了，正琢磨着如何高升呢，一道圣旨把他从工部平调到兵部。又把到前线调拨军需、慰军督战的“肥差”交给了他。他本是文官，却做起武将要做的差事，一个“钦差”的头衔就压得他喘不过气来了。
临行前，皇上找他密谈，大概意思就是把这份差事交给你是信任，做好了肯定升你的官。而慧宁公主则说他惹了大麻烦，到前线避避风头，等京城平静之后再回来。只有他自己知道他是皇家的奴才，是黑锅专业户，是朝堂的试刀石。
项怀安见沈承荣气急败坏的样子，觉得可笑，眼底闪过讥讽，“沈大人为官多年，还不清楚地方官府、城池守军和大营驻军三者的关系吗？地方官府和城池守军平时互不相干，遭遇外敌攻城，两方才需联手御敌。大营守军没圣旨不能离开驻地，否则以反叛之罪论处，这一条自开国就写入大秦皇朝的律法了。”
大秦皇朝的开国皇帝本是前朝西北省驻军大营的统帅，实力渐渐强大后，就打着勤王平叛的旗号，带兵入京，夺取帝位。建国后，开国皇帝怕各省驻军大营的统帅效仿他，就颁下法典，一再言明没圣旨兵符，驻军统帅私离驻地等同反叛。
项怀安冷扫了沈承荣一眼，又说：“外敌当前，没接到圣旨，死板的驻军统帅也不会出兵，为人仗义或是与地方官员交情不错的统帅或许会边调兵边上折子陈情，皇上是不是治罪，要据情况而定。此次隆州被围，西南大营不出兵合乎法理。沈大人这么强烈的怨气，是抱怨朝廷还是报怨西南大营统帅？”
“你……”沈承荣不傻，知道项怀安给他挖了两个坑，不管他回答是报怨朝廷还是报怨西南大营统帅，都会惹上麻烦，所以，他只能闭口不言。
“沈大人，时候不早，我们还是赶去前线吧！沈将军让人送来紧急军报，想必对隆州求援之事难以抉择，本府要过去看看，帮他参谋筹划。”
“他有紧急军情要商量，为什么不自己回来？本从京城到金州，车马劳顿几千里，金州离前线还有近百里，再匆忙赶过去，岂不更劳累？”
项怀安暗自冷笑，说：“本官虑事不周，还请沈大人勿怪。本官听说沈大人在金州城外休整了几天，还以为您早已消除疲乏了，没想到您的体力还没恢复。”
三天前，沈承荣一行就到达了距离金州城二十里的镇子，找了一家大客栈住下来。他却让人给项怀安送来消息，说路上延误了行程，要过几天才到金州。
住下之后，他让人到金州最大的青楼包了十几名妓女，这三天，他们尽情尽兴吃喝玩乐。此时，听项怀安点明他的行程，他的心不禁“咯噔”一声。他自以为做得很隐秘，没想到早已泄露，这要传回京城，慧宁公主肯定不会轻饶他。
“沈大人还是去休息吧！哦！还有一件事，本官还需提醒沈大人。”
“什么事？”沈承荣没好气地问。
项怀安眼底闪过讥诮，说：“在家中，沈将军敬你为父，自然要参拜你，可在军中，沈将军是皇上亲封的统帅，而你是军需官，就要参拜沈将军。沈大人也是状元及第，圣贤书读得不少，自然知礼守法