最后一桩案子尤其恶劣：章义一家五口皆被杀，其妻被辱后杀死，嫌犯就是前天晚上才被释放的老魁。前任县令因证据不足，故将他押在地牢，同时派人查找证据。老魁被释放后，梅子涵就吩咐人把地牢填上了。
当日，李菡瑶任命火凰滢为县令，齐主簿从旁辅佐，又增添了冯辉为县尉，梅子涵为县丞。虽在乱世，这配置也算齐全了。可是，这配置在火凰滢失踪后，县衙的秩序被打乱了，没了火凰滢这个头脑，齐主簿和冯辉都有些慌乱，梅子涵以有心算无心，巧妙地利用了他们。
听了火凰滢的推测，大家都不信，梅子涵判老魁冤枉，若无证据，怎敢放人呢？当时火凰滢虽不在，冯辉就罢了，被他蛊惑收买，睁一只眼闭一只眼，但衙门里还有齐主簿呢，他是如何征得齐主簿同意结案的？
火凰滢俏脸冷肃，拍着桌上卷宗道：“梅子涵找出许多‘蛛丝马迹’，力证杀章义全家的是江湖大盗陈一刀，这桩案子是谋财害命。他指证陈一刀贿赂并勾连江南织造局的曹大人，让曹大人在前任齐县令面前帮他说话，试图将老魁定为替罪羊。而陈一刀在此前已被靖海水军大将军带人追杀剿灭；至于曹大人和齐大人——”她嘴角勾起一抹讥讽的笑——“两个月前也被李姑娘当众正法，所以这些人是不能来作证了！”
李菡瑶觉得荒谬不已，不由追问：“那梅子涵是如何说动齐主簿同意结案的呢？”
火凰滢道，“他利用了本官！”
李菡瑶再问：“如何利用的？”
火凰滢道：“他还利用了方将军呢。”
站在门口守卫的方勉没想到审来审去审到自己头上了，不由吃了一惊，愕然抬头看过来。
火凰滢道：“章家被杀案发生在去年秋，正是方家被抄、霞照一片混乱时。齐县令、曹织造为官不正，趁乱敛财、收受贿赂，对方家落井下石，在百姓心中声名狼藉，方家人尤其恨他们。梅子涵便利用这点，找了许多证人，证实曹织造大肆敛财、收受贿赂，行不法之事。然后，他便给陈一刀、曹织造和齐县令定下串通栽赃的罪名。为了让人信服，他还去问了方将军。方将军，可还记得此事？“
方勉已经明白其中关窍了，难堪道：“他问我方家被抄时，曹织造和齐县令是如何对方家的。因三叔祖不在，我便出面找方家旧仆询问，然后令他们去衙门录供词，方便梅子涵寻找线索。章家的案子，我一字未提。”
他都不知情，说什么？
火凰滢意味深长道：“梅子涵对齐主簿可不是这么说的。”说罢吩咐道：“来人，带齐主簿上堂。”
齐主簿被李菡瑶判流放景泰府天鬼峰要塞服役，尚未出发，昨夜火凰滢翻查这些案卷，发现许多疑点，于是连夜去牢里找齐主簿请教并询问，命他延迟上路。
当下，齐主簿被带上堂。
他回忆道：“梅子涵当时说：经多方查证，又找了方将军和方家旧仆询问，可断定陈一刀就是杀害章家人的凶手，曹织造收受贿赂，和齐主簿草菅人命。老魁在街坊中虽名声不好，却未杀人，是被冤枉的替罪羊。”
听了这似是而非的话，方勉气得脸都黑了——他稀里糊涂就成了关键证人了！
火凰滢追问：“那你就没怀疑？这可是五条人命！”
齐主簿道：“我为何要怀疑？他跟老魁素不相识，没道理替他开脱；他跟陈一刀也没仇恨，也没必要陷害陈一刀；曹织造和齐主簿已死，不怕多这一条罪名；还有方将军，若非确有其事，又怎会让家仆作证呢？”
众人听了呆住，只觉不可思议，一时又挑不出漏洞。
李菡瑶心一沉：乱世争雄，刑律也混乱了！
当日，她曾对着赵朝宗和一干江南官员放言：非常时期行非常事。一连斩杀了几十名地方官，并强势任命鄢芸、火凰滢等女为官。眼下，她的所作所为正被人借鉴和效仿。梅子涵就是利用这点，才钻了空子。
她一边急速思忖对策，一边对齐主簿道：“就算证据确凿，他也没有资格判决这样大的刑案。你怎会疏忽？”
齐主簿：“……”
他瞄了火凰滢一眼。
李菡瑶顿时明白了：梅子涵这是扯起虎皮当大旗，借助了火凰滢的关系。但这也不是齐主簿疏忽的原由啊！梅子涵到底用什么手段利用了这些人？
李菡瑶不由自主攥拳。
落无尘察觉她情绪不对，低声道：“妹妹冷静些。”
李菡瑶点点头，眼不错地盯着火凰滢。
火凰滢心里比李菡瑶还要不好受，沉声对齐主簿道：“这不是你疏忽的理由。当时他还说了什么？”
齐主簿道：“他流了一脸泪，说：‘这是火大人最牵挂的案子，眼下她不知在哪里，我找不到她，只能帮她查案。’又捶胸自责，说自己无能，火大人失踪这些日子，竟一点线索都找不到，倒是查这些不相干人的案子，一查一个准，但查再多也不能慰藉他失去爱人的心，哭得伤心不已……我见他熬了这些天，熬得双眼通红，怪可怜的，便劝他想开些。我也在追查火大人的下落，没空闲细审章家的案子，又相信他不会弄鬼，于是就同意他结案了。”
火凰滢追问：“这是哪天的事？”
齐主簿道：“你失踪有十来天了。”
火凰滢追问：“既结案，为何当时他没放了老魁？”
齐主簿道：“他说此命案重大，还要再