胡婢瞧得分明，楚寄一颗心顿时冰凉。
兵甲正在沿街抄查，墙外甚至能听到士卒的呼喝。
只要胡婢一喊，悍兵立时蜂拥而至，楚寄这条命就算是交待了，没想到胡婢扫了他几眼，居然并未叫嚷，反而掩唇嘻笑，去屋内扶了一个人出来。
那人身形曼丽，发如流金，蓝眸宛如晴空，是位罕见的异域美人，与楚寄相对一瞧，彼此都吓了一跳。
楚寄脱口而出，“瑟薇尔公主？”
这美人不是别人，正是翟双衡曾迷恋过的焉支公主，楚寄虽曾照面，并无深交，不知她怎的来了钱塘，竟在这当头撞上。
瑟薇尔的脸色也不大好，她原是吐火罗王的宠姬，借着左卿辞取山河图的机会来了中原，凭着绝色容颜迷倒了许多王公贵族，混得风生水起，不料一个姓骆的世家子蠢过头，为她争风吃醋，殴死了太常卿之子。
姓骆的固然难逃重处，失子的太常卿连她也恨上了，连连弹劾与她往来的官员失德无行，弄得她门庭冷落，满城都传红颜祸水。她只好离了金陵，来钱塘暂避风头，谁想却碰上了祸乱。
她一见楚寄就知道不妙，时家正大肆搜捕英宣伯一党，人却在自己的院子，无异于灾星临头，只怪胡婢在金陵见惯了爱慕者攀墙求见，楚寄又生得一表人才，生生误会了。
瑟薇尔与楚寄谈不上熟识，哪肯担风险，当下就要唤人将他推出去，不料她神色微变，楚寄已然看穿，三两步抢上来。“公主！在下思慕已久，好容易得见玉颜，怎能狠心让我离去。”
楚寄是军伍出身，身手敏捷，一把捏住了瑟薇尔的腕，俯身压在她耳畔道，“请公主救我一命，时骄心黑手狠，若是知道我一直藏匿此地，难免连公主都要受牵连。”
他将她按在廊柱上，仿佛情难自禁，话中却隐含威胁，瑟薇尔岂有不明白的，玉容一变就要翻脸，楚寄一个情急，一嘴将她满腹怒骂都堵了回去。
这一吻看来旖旎，却失之勇猛，险些撞歪了美人的鼻子。
几个胡婢不知究里，在一旁笑窥，院门猝然传来军卒的砸响，惊得所有人一跳。
大劫临头，楚寄手一松，给瑟薇尔挣脱出来，他不及发话，右脸已着了火辣辣的一掴。
楚寄的心冷下去，瑟薇尔青着脸横了他一眼，对婢女吩咐了一句胡语。
婢女将楚寄拉入屋内，翻开榻前的波斯软毡，现出一块活板，揭开来底下是一方空室，他钻下去，头顶一暗，活板扣上，一切倏然而寂。
波斯软毡蔽音极好，楚寄不知外界情形，在黑暗中呆得极不好过，不知耗了多久，终于被放了出来。
敌兵早已退走，夜色降临，宅内烛火通亮。四名胡婢在瑟薇尔身后侍立，烛光照见金发美人冷艳倾城，蓝眸如冰，华丽的裙摆烁烁生辉。
楚寄呆了一瞬，回过神道了一句，“多谢公主。”
瑟薇尔将他关了半日，气已经消了，心下也有了盘算。
武卫伯在苏杭一带作乱，不足以撼动大局，楚寄是英宣伯的侄儿，只要躲过这一遭，来日必会升迁，助一把极是合算。不过他方才的冒犯让她非常不快，慢悠悠道，“楚公子也是金陵故人，我怎会见死不救，只是我这院外时常有人窥墙，要是见了公子嚷出去，一屋子都要跟着送命。”
楚寄清楚识相就该主动离开，然而生死交关，踏出府外死路一条，他绝不肯开这个口，打定主意赖也要赖下来。“只要能容楚某藏身，柴屋陋穴都无妨，绝不会给外人察知，公主相救之情，铭感五内，来日必定粉身以报。”
瑟薇尔慵懒的撩了一把金发，“柴屋陋穴怎么配得上公子的身份，自然要好生招待，我费了半天心思，才想出一个妥善的法子。”
楚寄突然觉出不妙，不等询问，四名胡婢已经一拥而上。
她们显然得过吩咐，齐齐将楚寄按在妆台前，一婢摘了他的束冠，持篦梳整头发，另一婢铺开七八枚粉盒，就着他的脸比对颜色，还有一婢拾起了一把细巧的银镊子。
楚寄耳边传来瑟薇尔冰冷又迷人的声音，“不必粉身，楚公子委屈些，粉个面即可。”
楚寄的眉头一痛，已经给生生拔去了一根眉毛，他险些跳起来，转头挣扎着要对瑟薇尔开言，正见最后一婢捧着一袭大红石榴蹙金罗裙，笑嘻嘻趋近而来。
☆、天子诏
一列浩浩荡荡的大军向北行去。
车声辚辚，战马长嘶，所过之处黄尘漫天，后方一骑顶着尘埃而来，急驶中军。
主帅冯保在甲车内摒退副将，独自打开秘匣，内里是一方秘旨，打开心头一跳，立时投在火箱内烧了。
稍后几名副将入车议事，随口问起，“近两日秘报急来，可是上头有什么旨意？”
冯保身形一僵，对着军图道，“圣上忧心边疆，催我等尽快行军。”
一名副将不由道，“圣上未免太心急了，大军出行本非易事，且有辎重车队，一日下来只得这般速度，明毅伯